கடலும், கப்பலும், உப்பும் எப்படித் தூத்துக்குடியின் அடையாளங்களோ, அதேபோல் இந்த 'முத்து நகரின்'  சமூக வரலாற்றில் பிரிக்க முடியாத ஒரு அங்கமாகத் திகழ்வது தூத்துக்குடி ஜிம்கானா கிளப்.

ஆங்கிலேயர் ஆட்சிக் காலத்தில் விதைக்கப்பட்ட இந்த கிளப், இன்று நவீன வசதிகளுடன் ஒரு மினியேச்சர் சொர்க்கமாக உருவெடுத்துள்ளது.

19-ஆம் நூற்றாண்டின் இறுதியிலும் 20-ஆம் நூற்றாண்டின் தொடக்கத்திலும் ஆங்கிலேய அதிகாரிகள் மற்றும் உள்ளூர் வணிகப் பிரமுகர்களின் பொழுதுபோக்குத் தேவைகளுக்காகத் தொடங்கப்பட்டது இந்த கிளப். அன்றைய 'பிரிட்டிஷ் மெட்ராஸ்' மாகாணத்தின் முக்கியத் துறைமுக நகரான தூத்துக்குடியில், டென்னிஸ் விளையாடுவதற்கும் மாலை நேரங்களில் உரையாடுவதற்கும் ஒரு தளம் தேவைப்பட்டது. அதன் விளைவாக உருவானதே இந்த ஜிம்கானா கிளப்.

இந்த கிளப் வெறும் பொழுதுபோக்கு மையம் மட்டுமல்ல, அது ஒரு விளையாட்டுப் பெட்டகமாகவும் திகழ்கிறது. தூத்துக்குடியின் சிறந்த களிமண் தரை டென்னிஸ் மைதானங்கள் இங்கு உள்ளன. பல மாநில அளவிலான போட்டிகள் இங்கு நடத்தப்பட்டுள்ளன.

பழமையான மற்றும் நேர்த்தியான பில்லியர்ட்ஸ் அறைகள் கிளப்பின் பாரம்பரியத்தை இன்றும் பறைசாற்றுகின்றன. அறிவார்ந்த தேடல் கொண்டவர்களுக்காக அரிய வகை புத்தகங்களைக் கொண்ட நூலகம் இன்றும் பராமரிக்கப்பட்டு வருகிறது.

தூத்துக்குடியின் முக்கியத் தொழில் அதிபர்கள், கப்பல் முகவர்கள், மருத்துவர்கள் மற்றும் வழக்கறிஞர்கள் எனப் பல்துறையைச் சார்ந்தவர்கள் சந்திக்கும் இடமாக இது உள்ளது. நகரின் முக்கியப் பொருளாதார மற்றும் சமூக முடிவுகள் பலமுறை இந்த கிளப்பின் புல்வெளிகளில் விவாதிக்கப்பட்டுள்ளன என்பது குறிப்பிடத்தக்கது.

"ஜிம்கானா கிளப் என்பது வெறும் கட்டிடம் அல்ல; அது தூத்துக்குடியின் வளர்ச்சியைக் கடந்த நூறு ஆண்டுகளாகப் பார்த்து வரும் ஒரு சாட்சி" 

இன்று நவீன உடற்பயிற்சிக் கூடங்கள், நீச்சல் குளம் மற்றும் குடும்பத்தினருக்கான பிரத்யேகப் பொழுதுபோக்கு நிகழ்ச்சிகளுடன் இந்த கிளப் தன்னைத் தகவமைத்துக் கொண்டுள்ளது. ஆண்டுதோறும் நடத்தப்படும் விளையாட்டுப் போட்டிகள் மற்றும் கலை நிகழ்ச்சிகள் தூத்துக்குடி மக்களின் சமூக வாழ்வில் முக்கிய இடத்தைப் பிடித்துள்ளன.

கடற்கரைக் காற்றின் இதமான சூழலில், பசுமை போர்த்திய மைதானங்களுடன் கம்பீரமாக நிற்கும் தூத்துக்குடி ஜிம்கானா கிளப், கால மாற்றங்களைக் கடந்தும் தன் தனித்துவத்தை இழக்காமல் நகரின் பெருமையாகத் தொடர்ந்து கொண்டிருக்கிறது.

இந்த கிளப் தொடங்கப்பட்ட காலத்தில், தூத்துக்குடி துறைமுகத்திற்கு வரும் வெளிநாட்டு வணிகர்கள் மற்றும் அதிகாரிகள் தங்குவதற்கும், ஓய்வெடுப்பதற்கும் இதுவே முதன்மை இடமாக இருந்தது. அக்காலத்தில் "Members Only" என்ற கடுமையான விதிகளுடன் செயல்பட்ட இந்த கிளப், சுதந்திரத்திற்குப் பிறகு இந்தியத் தொழில் அதிபர்களின் வசமானது. இன்றும் அங்குள்ள பழைய புகைப்படங்கள் அந்த 'விக்டோரியன்' காலத்து நினைவுகளைத் தாங்கி நிற்கின்றன.

தூத்துக்குடி ஜிம்கானா கிளப் என்பது வெறும் பொழுதுபோக்கு மையம் மட்டுமல்ல; அது இந்த மண்ணின் வணிக மற்றும் சமூக வரலாற்றைத் தன்னகத்தே கொண்டுள்ள ஒரு வாழும் அருங்காட்சியகம்.